この記事では、唐辛子が代謝を上げるのかどうかということを検討していきたいと思います。
先に結論から言うと、「唐辛子が直接的に代謝を上げることはありません」。ただ唐辛子は直接的に代謝を上げる働きはないものの、代謝を上げる手助けをしてくれるサポートの効果効能が期待できます。
そもそも「代謝」というものを理解しよう
世の中、いたるところで「代謝を上げます！」「代謝を上げれば…」「代謝を上げたから○○」といったフレーズがあふれています。代謝を上げるということが、そのまま健康増進につながって、体重も苦もなくどんどん減っていくということと直接つながっていて、とても素晴らしいことと解釈されていませんか？
もちろん、代謝が低い人が代謝を上げることに異論はありませんが、そもそも、この「代謝」とはどういう意味なのでしょうか？「唐辛子は代謝を上げるのか？」という問いを答えるためには、この代謝というものを正確に理解する必要があります。
代謝とは『体内に摂り入れたものを分解して、他のものに合成する働き』です。新陳代謝を略して言うと代謝ということです。何かすごく当たり前な話です。生物であればみんな代謝を行っているのです。
さらに代謝は、エネルギーの消費方法の違いによって「基礎代謝」と「活動代謝」に分けられます。人が呼吸をしたり心臓が動かしたりする無意識の行動の中でエネルギーを消費するのが「基礎代謝」です。特に運動を行うわけではありませんから、基礎代謝量は、筋肉の量で変わってきます。何もしていなくとも、脂肪に比べて筋肉の方がエネルギーを消費する量が多いからです。筋肉量が多い人は基礎代謝量が大きい人と言えます。
もう一つ、身体を動かしてエネルギーを消費するのが「活動代謝」です。こちらも活動するのは主に筋肉ですから、筋肉量が代謝量に大きな影響を与えますが、活動代謝の場合は筋肉量だけでなく、他にも運動の種類や実施方法等のいろいろな要因が関連してきます。
いずれの「代謝」であっても、多くのエネルギーを消費することは「効率が悪い」ということも出来ますが、余分な脂質を体内に残さないという観点では「健康的である」とも言えるわけです。代謝を上げるというのは、体内に摂り入れた栄養物をなるべく体内に留めずに使い切る目安であると言えます。
唐辛子は代謝を上げるのか？
さて、それでは本題である唐辛子と代謝の関係について見ていきましょう。
「唐辛子は代謝を上げるのではないか？」という期待の最大の根拠は『食べると辛くて汗が出る』という点ではないでしょうか？汗が出てくると運動したような感じになってカロリーとか余分な脂肪が燃えているようなイメージがあります。唐辛子の「赤」も「燃える！」というイメージにつながっているかもしれません。
しかしながら唐辛子のいかなる成分も、体内の余分な脂質やエネルギーを分解してくれる効能はありません。たとえば辛さの主成分であるカプサイシンが、血管を通って脂肪のところまでたどり着き、脂肪を攻撃して分解するなどという夢物語は存在しないわけです。すなわち「唐辛子は代謝を上げるのか？」という問いに対しては「直接的に代謝を上げることはない」というのが答えになります。
ただし、唐辛子を摂取すると、人間の体内ではアドレナリンが分泌されます。アドレナリンが分泌されると汗が出てきて、血行がよくなります。身体がなんとなく元気になるわけです。もし、このような状態で適度な運動を行ったらどうなるでしょう？
そう、通常の運動よりも、より効果的にエネルギーやカロリーを消費できる『活動代謝が上がる活動』になるのです。
これらのことから、唐辛子は直接的に代謝を上げる働きはないものの、代謝を上げる手助けをしてくれるサポートの効果効能が期待できると言える訳です。活動代謝を効果的に上げるために、運動の種類を考えたり、運動後のケアを考えたりするのと同様に、活動代謝を効果的に上げる食べ物を考えるのも大事なことなのです。
それならダイエットに唐辛子！？
直接的でなくとも、間接的であっても、唐辛子を食べれば代謝が上がるということであれば、これをダイエットに結びつける人も多いかもしれません。
「唐辛子を食べればダイエットに良い効果が期待できるのではないか？？」
この期待は半分正解であり、残り半分は危険な考え方です。唐辛子を食べるだけで痩せるはずもなく、唐辛子を食べた後で運動をしなければ、痩せないからです。「痩せるサプリメント」と称して唐辛子の主成分であるカプサイシンを配合している商品を目にする機会もありますが、どのようにコマーシャルされていても、カプサイシンを摂るだけで痩せることは無いということを頭に留めておきましょう。
さらに、サプリメントは別として、唐辛子を使った料理はにカロリーが高い傾向にあることにも注意が必要です。特に外食や調理済みの食品の場合、唐辛子の辛さをマイルドに和らげるため、大量の砂糖を添加している場合が多いのです。辛さで麻痺しているかも知れませんが、摂取カロリーは結構高めのものが多いわけです。
こうなると本末転倒です。ダイエットのために唐辛子を摂取しようとして、逆にカロリー高めの食事になってしまってはどうしようもありません。
ダイエットのためには、しっかり運動を継続するスケジュールを作るのが一番です。せっかくの楽しい食事ですから、カロリーとかエネルギーとか面倒な計算は抜きにして純粋に楽しみたいですね。
